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Fondée
par les Phéniciens à la fin du IXe siècle av. J.C. à l'extrémité de l'Afrique,
Carthage joua un rôle de premier plan dans toute la Méditerranée occidentale.
Elle y a introduit, développé et répandu une civilisation originale
sémitique et phénicienne au début, punique et libyco-punique par la suite.
Un empire maritime a vu le jour autour du rivage méditerranéen sur lequel
elle exerca un contrôle économique et politique et qui a concerné
l'Afrique du Nord, la Sicile, la Sardaigne, Malte, les Baléares et la
Péninsule Ibérique. Elle entreprendra de lointaines expéditions au-delà
des Colonnes d'Hercule, sur les côtes de l'Atlantique. Elle défendra ses
intérêts vitaux contre les cités grecques ou italiennes de Sicile. Elle
se heurtera à Rome . Le conflit aura pour théâtre l'ensemble de la Méditerranée
. Le dernier champ de bataille sera la cité de Carthage elle-même. Assiégée,
prise d'assaut, vaincue, elle sera détruite, sa population décimée ou
dispersée.
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