Sur la photo du haut, on observe l'ouadi principal mais plusieurs ouadis latéraux comprenent également des tombes. Dans l'antiquité, le site était beaucoup plus vaste et commencait au sanctuaire de Ptah et de Merséger (sanctuaire sur le chemin de Deir El-Medineh)

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La vallée des Reines comprend 80 tombes qui ont servi de sépultures aux membres de la famille royale (hommes et femmes) ainsi qu'aux dignitaires de haut rang.

Les premières fouilles de la vallée des Reines ont été faites par Wilkinson, puis par Champollion en 1829, Lepsius en 1844, Schiaparelli en 1903 qui a découvert la tombe de Nefertari.

En 1984, grâce à la donation de Mme Germaine Ford de Maria, la vallée est déblayée et aménagée sous le contrôle scientifique de Christiane Desroches Noblecourt assistée par Christian Leblanc. Plus de 100 sépultures sont enregistrées et explorées.

La limite occidentale de la vallée des Reines est formée par une barre rocheuse et par une anfractuosité (photo de gauche).

Lors des pluies torrentielles, l'eau se déverse dans l'oued par cette ouverture, d'où son nom "la Cascade". Ce symbole naturel est peut-être à l'origine du choix du site pour ensevelir les Reines et les Princes du Nouvel Empire.